この記事にはゲームストーリーのネタバレが含まれる場合があります。

ドラゴンに関する情報を握る重要人物としてエズバーンという老人が浮かび上がった。
彼の元へと至るためにリフテンのブリニョルフという男を頼ったが、「タダでは情報は渡せない」と言う。
エズバーンの情報の見返りに要求されたのは、「ある指輪を盗んで他人のポケットに入れてくる」ということ。もちろん犯罪である。
だが同時にその情報はサルモールがすでに掴んでいる。時間がないため、ブリニョルフの提案を飲むことにした。

第28話: 降霜の30日（前編）

この作戦は街のど真ん中で行う。高等幻惑魔法の「透明化」は今回は不向きだ。
というか何かに触ると解除されてしまうのではっきりいうと論外だ。見つかってからの透明化もあまり意味がない。
魅了で目撃者や警備兵を無力化するのもスマートではない上にマジカが持つとは思えない。
地の盗賊としての技術で勝負しなければならない。

やや早朝だが人が活動し始める絶妙な時間。
ブリニョルフもターゲットの金庫、そしてその金庫の中身をいれて無実の罪を着せるべき相手も広場に全部揃っている。

ブリニョルフが大声で人を集めだした、リディアもそこにサクラとして加わり、小さい人ごみはハイフロスガーの崖から転がした雪玉のようにどんどん増えていった。

さて大体の目はブリニョルフに向けられている。はやし立てるものや野次を飛ばす者もいて、この小さな広場では明らかに温度差、誰の意識も向いていない空間が出来上がった。
時折挿し込む警備兵の視線以外は。

まずはマデシの金庫だ。屋台の下の扉にはかなり難しい錠前がついていたが、ノルドの古代遺跡等の錠前で散々開けていたのでそれほど苦労はしなかった。

マデシの金庫から指輪だけを取り出した。死人からは物を貰うが生者からは極力物を盗らない、そうだそれでいいんだ。
いや……古代遺跡から盗むのも生きてる人間から盗むのも大差ないか？　ある意味ではブリニョルフの見る目は間違ってはいないのかもな。
ドラゴンボーンやアークメイジなどの立場を得るに連れて、自分が元々遺跡ハンターとしてスカイリムに来たことをすっかり忘れてしまっていたようだ。

さて、そろそろそのブリニョルフも注目を集める限界だろう、木箱に座ったターゲットのポケットにそっと指輪を滑りこませる。
個人的な恨みも不利益もないのだが、スマンな。

ブリニョルフに計画の成功を告げ、ラットウェイにある酒場で合う約束をした、街の連中の話しぶりやそのラットウェイという名前からおおよその予想はついた。

まもなく警備兵が現れた。舞台裏にいた身としてはこれが仕組まれたことだということはよくわかる。

衛兵が剣を抜いて有無を言わさず逮捕されていった。
せめてもの罪滅ぼしとして娑婆に戻ってきたら魂石を全部買い上げてあげよう……。

ラットウェイ、その名の通りネズミの通り道、すなわち下水道。
入るなりゴロツキによる襲撃を受けた、盗賊ギルド関係者じゃないよな？
キナ臭く多数の狂人がごろごろしてる下水を進んでいくと盗賊ギルドがあった。

ブリニョルフに話を通した。
どうやらエズバーンを訪ねてきた先客は、つい先程奥のラットウェイウォーレンズに向かったのだという。十中八九サルモールだ。

同時にブリニョルフから盗賊としての素質を見抜かれて、盗賊ギルドに入らないかというアプローチもあった。
ここ最近大使館のことやら窃盗、スリなどの犯罪オンパレードだ。可能な範囲で持ちつ持たれつという関係でもコネはあったほうがいいだろうか。考えるのは後回しだ。
ついでに借金徴収を依頼されたが、それは旅の合間にでもやっておくとしよう。

サルモール兵に追いつき壊滅させた。どうやらまだエズバーンは連れ去られていないようだな。
この辺りからラットウェイの住人も気がふれたものが多くなり、こちらをみるやいなや襲いかかってくる。

そして最深部に錠前を3つも付けた、異様な扉の内側に暮らす老人を発見した。

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この記事にはゲームストーリーのネタバレが含まれる場合があります。

入念に準備を進め、ドラゴンへの関与が疑われるサルモールの決定的な証拠を見つけるべく、大使館に潜入した。しかし結果としてサルモールはドラゴンには関与しておらず、ドラゴンによる戦争介入を彼らの手でコントロールすべくエズバーンという人物を探していることをつきとめた。
この潜入における協力者マルボーンさん、そしてパーティで不興を買って投獄されてしまった可哀想な給仕さん、たまたまエズバーンを見かけて拘束・拷問されてる男をそれぞれ救出した。

第27話:ブレイズとエズバーン

大使館の落とし戸、つまりフロストトロールの巣穴から助けだした三人を釣れだすと今度はフロストドラゴンが現れた。
ほとんど戦闘能力のない三人に加え今はリディアが居ないため、フロストアトロナックを召喚してデコイとして利用する。広範囲に被害の及ぶ敵のスゥームによるブレスを、こちらの両手詠唱魔法やシャウトで強制的に中断させつつ、ドラゴンを撃退した。

周囲にいた山賊や猛毒をもつ危険生物フロストバイトスパイダーが乱入したため地獄絵図となったが、なんとか一人の犠牲も出さずに切り抜けることができた。
待機していたリディアと合流し、預けていた余計な所持品を受け取るために再度リバーウッドの「スリーピングジャイアント」へ。

デルフィン
「とりあえず生きて帰ってきたわね、装備はそこのチェストにいれてあるわ」

サルモールはドラゴンのことを何もしらなかったようだ。

デルフィン
「本当に？　信じ難いわね、確かなの？」

間違いない。それで自分たちで制御するためにエズバーンとかいう老人を血眼になって探してる。

デルフィン
「エズバーンですって？　生きてるの？　てっきりサルモールに殺されたのだと思ってたわ、あの変人……」

知っているのか？

デルフィン
「当然サルモールは彼の足取りを追ったのでしょうね。奴らもドラゴンのことを調べようと思ったのなら。
エズバーンはサルモールが私たちブレイズを滅ぼす前に公文書保管担当だったの。
彼はブレイズに伝わるドラゴンの伝承に精通していたわ。いえ、とりつかれていたようなものだった。
ドラゴンを止める方法があるのならサルモールよりも早くエズバーンを見つけなければ、彼ならおそらく」

連中はリフテンにいるというところまで突き止めているようだ。

デルフィン
「リフテン、それならラットウェイね……私ならそうする。
リフテンではブリニョルフを頼って、彼はいいコネを持っているわ。
それと、エズバーンに会ったら……おそらく彼はあなたを信じないと思う。
『降霜の30日に何をしたか』と尋ねてみて。それで彼には通じるはずよ」

デルフィン
「ブレイズは本当の使命を長らく忘れていたわ。
ドラゴンボーンと共に戦うドラゴンスレイヤーだということを。
共にすべてのドラゴンを墓に還しましょう」

サルモールも遠からずエズバーンに手が届くだろうし、ここは急いでリフテンへ向かった。
門の手前で衛兵に通行料を要求された。この街はガラの悪さに加えて、嫌な予感がムンムンする。
ちょうど到着したのが夜だったので、そのまま宿屋へと向かう。

宿屋に入ると、そこにデルフィンさんの言っていたブリニョルフという男が居た。
というか何だこの野郎、他人を見るやいなやまっとうな人間じゃないようなこの言い草！
だがデルフィンさんの紹介である以上、この胡散臭い街での情報力やネットワークは確かなのだろう。
さあ、エズバーンという老人の居場所を教えてくれ。

ブリニョルフ
「無料で情報が欲しいってか？　仕事を手伝ってくれれば俺も手伝ってやれるかもしれんぞ？」

おいおい、ドラゴンに関係する事なんだ、お前さんの商売にも無関係じゃないだろう？先に教えてくれ。

ブリニョルフ
「絶好の機会を逃すほうがまずいんだ」

ぐ……何をすればいい？

ブリニョルフ
「簡単さ、俺がちょっと騒ぎを起こしてる間にマデシの店の下の金庫から指輪をひとつかっぱらうのさ。そしてそいつをブラン・ジェイのポケットに誰にも気づかれることなく入れてくるんだ」

……どういうことだそれは？

ブリニョルフ
「奴にはちょっと牢屋のなかでおとなしくしてもらいたいと思ってる奴がいるのさ。それ以上は知る必要はない」

背に腹は代えられない、時間もあまりないし承諾してブリニョルフと別れた。
明日の朝にブリニョルフに会って作戦決行。どの道サルモール大使館で重犯罪者になった身だ。いやそもそも、スカイリムに来た時点から犯罪者扱いだった。
動機はともあれ、こうなったらどれだけ泥をかぶろうが、アルドゥインを始末するまで走り続けよう。

宿屋に泊まり朝を迎えた、偶然にも今日は「降霜の30日」だ。
エズバーンに会ったら降霜の30日に何をしたのか、自分のしたことを思い浮かべながら問うことになるだろう。

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かねてから長い間準備していたサルモール大使館への潜入をついに決行した。
大使の開催するパーティに協力者を介して装備一式を持ち込み、デルフィンさんの用意した偽の招待状によって潜入に成功した。
一見華やかなパーティだが、そこは商人の強欲とサルモールの欺瞞がたっぷり詰まっていて、目的がなければ絶対に遠慮したい場だった。
傲慢なノルドの金持ちを利用しパーティーを抜け出すことに成功した後、魔術師最大の武器であるローブと仮面を受け取り、阻むものすべてをなぎ倒していくサルモール大使館の強制捜査が始まった。

第26話: ジェイルブレイク

実際幻惑魔法の魅了を取得してからは対魔術師戦は楽になった。シールドスペルとマナの削り合いという不毛な手間を大体省略できるし、召喚された魔法生物を同時に相手するのはもっと骨だ。
さて、強制捜査はさらに続く。

別館1Fには三人しか敵は居なかった。会話の内容からすると、どうやらサルモールはドラゴンに関係する誰かを追っているようだ。
しばらくすると会話していた二人のうち、一人は外へ出ていき、もう一人は地下へ降りていった。
残った兵士を手早く始末し、別館を手早く捜査すると、いくつかの報告書を見つけることができた。
それぞれを要約するとこうである。

1冊目: デルフィンについての報告書
[重要警戒対象、破壊工作に長け、三回における暗殺失敗内一回は暗殺団壊滅。
スカイリムにおいてブレイズの生き残りとの接触を避けているせいで居場所は不明。
圧倒的武力と慎重な準備がない限り手を出すことができない。]

2冊目: ストームクロークについての報告書
[元帝国の軍人でウィンドヘルム首長の息子だった。過去の戦争でサルモールの捕虜となりスパイとして利用した。
現在も利用できそうだが、戦争でストームクロークが勝利することも帝国が勝利することも避けたい。
ヘルゲンでのドラゴン乱入に関係する人間は調査中。このような介入はサルモールの管理下に置くべき。]

とりあえず基本的にドラゴンとサルモールは無関係だということはわかった。そしてそれを自らの管理下において戦争をコントロールしたがっていることが読み取れる。
どうやらこの先にその手がかりを持っている人間が監禁、拷問されているようだ。
尋問室の扉を開けるとどうやらちょうどお取り込み中のようだ、囚人に当たらないように見張りの兵と拷問に来ていた魔術師が一直線上に並ぶのを待ち、不意打ちでアイスストームを二発放って片付けた。

サルモールが追っているのはエズバーンという老人で、この男はそれっぽい人物をラットウェイという場所でたまたま見かけただけのようだ。
直接の関係者ではないのにこの仕打か、とりあえず開放してやることに。

その近くの牢には給仕さんが投獄されていた、原因の一端が自分にあるとはいえ、さすがに可哀想なので一緒に逃してやることにした。

どうやって脱出しようかと思っていたところに共犯がバレて人質にされてしまったマルボーンとサルモールの兵士が降りてきた。
マルボーンさんは諦めてるようだが、心配はいらない。
兵士が斧を振り下ろすよりこちらが一手早いのだ。

魅了完了、もはやこの二人は何しにここに来たのかも覚えておるまい。
腰に落とし戸の鍵をぶら下げてるようなので速やかに始末し奪う。
落とし戸からは異臭が漂っているが外の光が漏れている。脱出が目前になると囚われていた面々は我先にと走りだしたが、そこはスカイリムの猛獣フロストトロールの巣穴だった。

時間を遅延させるシャウトを使い、逃げ惑う女給や囚人、マルボーンをすりぬけ、フロストトロールの前に躍り出て魔法を連射した。

囚われた二人、そして今回の協力者を連れて無事にサルモール大使館を脱出した。

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ウィンターホールド大学での騒ぎからおよそ一ヶ月後。
様々な残務処理を経て大学は落ち着きを取り戻し、自らは名実共にアークメイジとしてふさわしくなれるよう修行を積むことができた。
アンカノの行動はサルモール……つまりアルドメリ自治領の総意だったのか、自身の力ほしさに暴走したのかは未だにわからない。
かの国からは結局新しい顧問を充てがわれることはなかったし、帝国議会直属のサイノックも特に何もしてこなかった。

スカイリムを2つに分けた戦争はウルフリック・ストームクロークを取り戻して少しストームクローク軍が盛り返したけれど、ドラゴンが各地で暴れてるせいで戦況は基本的に停滞中と見える。そしてこの停滞状況をあえて作ったのがサルモールだという疑惑もある。
ブレイズであるデルフィンさんと綿密に計画していた、サルモール大使館のパーティ潜入計画の実行日が近づいていた。サルモールとドラゴンのつながり、そして運がよければアンカノとサルモールのつながりもこの作戦で見つけることができるだろう。

第25話:闇の親善大使

さて、段取りを確認しよう。
まずソリチュードの酒場でマルボーンという協力者に装備を大使館に持ち込んでもらう。
といっても、武器は最初から持っていないし、持つ必要があまりなくなっていた。
実際のところ武器らしい武器といえば、アレン先生の形見であり大量のマジカ運用を可能にするアークメイジのローブ、それからドラゴンプリーストから奪い取ったモロケイという仮面。
アークメイジの居室には大量の杖があるがそれはもはや単なるコレクションであった。

政治的に中立だという大学のスタンスを尊重するとして、現在の大学のアークメイジは「このローブを着てこの仮面をかぶっている人間」だ、仮面を外してローブを脱げばもう誰だかわかるまい。
しかしこの仮面とローブをサルモール大使館で見られたら、目撃者は全員消さなければならなくなるな。
高位の幻惑魔法である透明化魔法等も習得しているが、本職のアサシンやシーフの持つ隠密性に比べたら完全に気休めだ。おそらく大使館は死体安置所と化すだろうな。

リディア
「あれ、そんな顔でした？初めて見たような気がします。」
地味にひどいと思う。今回持ち込む荷物が服と仮面なので、あらかじめ別な服に着替えて準備に取り掛かっていた。

ソリチュードに立ち寄ったついでに、9大神が祀られている聖堂に立ち寄った。帝国とサルモールが和解した白金条約の影響で、タロス神の祠だけが空っぽだ。魔術の効果をより高めるためにアカトシュの祠に祈りを捧げる。
アカトシュはインペリアルにおける最高神で、かつてのドラゴンボーン（インペリアルの皇帝一族）としての力はこのアカトシュがもたらしたものだという。

聖堂を後にし、街を歩いていると吟遊詩人大学が見えてきた。「詩の嗜みがあったほうが大使館にもっとうまく潜り込めるか？」などと考えたが、ノルドの古代遺跡でアンデッド相手に詩を歌っている自分を想像して「これは無いな」と却下し、今回の協力者であるマルボーン氏との待ち合わせ場所である酒場へ向かった。

さて、次はデルフィンさんに会って馬車と偽造されたパーティの招待状を受け取らないと。
装備なしでもそれなりに戦う自信はあるが、ローブと仮面なしでハイエルフのウィザードとは正直戦いたくない。こればかりはデルフィンさんの腕前を信じるしか無い。

しばらく馬車に揺られて大使館に到着した、どうやらソリチュードからはそれほど遠くない場所にあったようだ。

ちゃんと招待客リストにはすでに名前があり、偽物の招待状とは知られずに中へ通された。

中にはこのパーティから一歩距離をおいている冷静な客や、スカイリムで大きなビジネスを行う者。
サルモールから派遣されてきた司法高官や一見ただの酔漢にしか見えない男など様々な層の人間がいた。

エリクールというノルドの金持ちがエルフの給仕ブラレスに絡んでいるのが見えたのでちょいと突っついてやろう。
先ほど話した印象ではこのエリクールという男、金の力でなんでも思い通りになるという類の人間でプライドも高い。

嫌がっている旨をそのまま伝えるとスカイリムの万年雪が溶けるような勢いで激昂し始めた。
給仕さんには悪いがちょっとした騒ぎになりそうだ、衛兵がそちらに注意を向けている間にマルボーンと共にパーティ会場を後にし、厨房を通り裏へと進んだ。
アークメイジのローブとモロケイを受け取り、素早く着替える。

ふむ、どうやらとりあえず下っ端兵士はドラゴンを敵とみなしているのか。

姿を見られずにここを通り抜けることは無理そうなので以前とは比べ物にならないくらい強力になったアイスストームでふたりともまとめて永久に覚めない冬眠についてもらった。

魔術師はスペルシールドが厄介なので一度魅了(Pacify)の幻惑魔法で戦意を喪失させ、戦闘態勢を強制的に解除した後に仲良く冬眠してもらった。
外に出て別館へ向かってみよう、ディテクトライフスペルで敵の配置を把握先ほどと同じように見張りの兵を片付ける。

メイジも幻惑魔法で無力化したが、思考回路までは魔法の力ではどうしようもないらしく、会話と行動が噛み合わず扉の前で再び番をしようとしたので氷漬けにした。

さて、ここから一体何が出てくるかな？

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ラビリンシアンでアレン先生の追憶を辿りながら罠だらけの危険な遺跡を進み続け、ついに最深部のドラゴンプリーストを打ち負かしマグヌスの杖を手に入れることに成功した。
だがこうしている間にもウィンターホールドの危険は膨らみ続ける。
トルフディル先生とミラベル先生がどれだけ食い止められているかわからないが、すぐに大学に向かった。

第24話: ウィンターホールドのアークメイジ

大学に戻るとトルフディル先生は大学の外側へ避難していた。
ミラベル先生は……他の人を逃がすために犠牲に……。
先生が信じて託してくれたアレン先生のアミュレットを握りしめ、マグヌスの杖で大学を覆っていた障壁を解除して中へと進む。
アンカノ許すまじ。

アンカノ及び、マグヌスの目の暴走を食い止めることに成功した。
マグヌスの目はサイジック会へと委ねられ、この功績を以ってサイジック会や戦いの顛末を見届けたトルフディル先生からは空席となったウィンターホールド大学のアークメイジとしての地位を与えられた。
多大な犠牲もあったが、ようやく元の大学としての平穏を取り戻すことができた。

アークメイジの地位と居室、アークメイジ専用のローブを受け取ったが、魔導師の実力としてはまだまだ模範となるべきアークメイジには程遠い。
大学の最高権力者ではあるがその前に一人の未熟な魔術師です。
これからもよろしくお願いします先生方。

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